Mucho se conversa acerca de lo perjudicial que es usar chupete o tomar mamadera después de los 2 años, pero poco se sabe realmente del porqué. Aunque el uso de chupetes durante los primeros 18 meses de edad puede entregar calma y ser una rutina segura para niños y niñas, el uso prolongado de estos puede afectar directamente la forma en que los niños respiran, mastican, tragan, hablan y se comunican.

Por lo anterior, debemos encontrar y conocer opciones para contener y calmar a nuestros hijos e hijas que sean distintas del chupete.

Impacto negativo del uso prolongado (sobre los 18 a 24 meses)

A continuación, vemos que su uso prolongado puede impactar negativamente de las siguientes formas:

• Posibles dificultades del habla: Ya que el uso de chupete requiere un sobreesfuerzo muscular de succión constante, suele alterarse la posición natural de la lengua, y con ella la de los labios y la mandíbula, provocando dificultades articulatorias (problemas para decir sonidos como “l, t, d, s, r, rr”).
• Posible retraso del desarrollo del lenguaje: Aunque succionar un chupete no altera la cognición, sí provoca que existan menores oportunidades de habla al encontrarse la cavidad oral ocupada. Esto disminuye las oportunidades de imitar sonidos, balbucear, responder a preguntas y participar en interacciones. Para entender mejor la gravedad de afectar estas áreas de comunicación, te invitamos a leer nuestro artículo “Consecuencias de un trastorno del lenguaje no tratado a tiempo”.
• Alteraciones del crecimiento craneofacial: La prolongación de la succión modifica la forma en que crecen el paladar, la mandíbula y los dientes. Esto puede causar alteraciones de la mordida, de la respiración (y por ende de la concentración) y debilidad de la musculatura orofacial.
• Influencia sobre la independencia y autonomía: Puesto que muchas veces cumple una función de regulación, seguridad o consuelo, algunos niños pueden asociar su uso como la única forma de conseguir calma, dormir, esperar, tolerar episodios de frustración o enfrentar nuevas situaciones. Lo anterior limita el aprendizaje de nuevas estrategias de autorregulación más funcionales y maduras.

Entonces, ¿cómo lo eliminamos?

Existen diversos consejos que responden a esta clásica pregunta y, aunque todos los niños y niñas son distintos, siguen una norma clave: se debe promover seguridad y acompañamiento, reemplazando la dependencia al chupete por nuevas habilidades.

Aquí algunos tips concretos para lograrlo:

• Hacerlo paulatinamente: Así evitamos generar ansiedad y desbordes emocionales.
• Observar cuándo lo usa más: Esto te permitirá entender qué necesidad emocional o física es la que está cubriendo.
• Reducir su uso por etapas: Quitarlo primero en el juego, luego al salir, después durante el día, dejarlo solo para dormir y finalmente retirarlo por completo.
• Quitar la mamadera de forma gradual: Dejarla solo para la leche de la mañana y la noche, luego solo durante la noche, hasta finalmente retirarla.
• Ofrecer alternativas de contención: Para el chupete, utiliza distintos juegos, abrazos o mantas de apego.
• Ofrecer alternativas de succión: Para la mamadera, utiliza vasos de transición que incluyan bombillas suaves de silicona, luego con bombilla fija y finalmente vasos con boquilla o vasos abiertos.

Por último, recordemos que lo correcto y natural es que nuestros niños se desarrollen acorde a lo esperado a su edad cronológica, no solo en los ámbitos de motricidad, lenguaje y coordinación, sino también en su autonomía e independencia. Por ello, el entorno general de cada niño debe acompañarlo durante este proceso: familia, cuidadores y escuela, recordando siempre que dejar el chupete o la mamadera también es crecer. Ninguno de ellos debe reemplazarse con prohibición, sino con seguridad, paciencia y acompañamiento.

• Carolina López Reyes.
• Fonoaudióloga Infantil.
• Magister Neuro Rehabilitación.
• Escuela Especial Rucakuyén.