En la era digital, usar dispositivos para entretener a los niños pequeños se ha vuelto una práctica común, muchas veces sin supervisión ni límites. Ante esto, la ciencia advierte que durante la primera infancia (de 0 a 5 años), el uso excesivo de pantallas altera el desarrollo de un cerebro que crece a un ritmo acelerado.

4 Efectos claves en el desarrollo

Cuando un niño pasa tiempo frente a una pantalla, pierde la oportunidad de interactuar con el mundo real, lo que genera consecuencias en cuatro áreas críticas:

• Retraso en el lenguaje: Los niños necesitan bidireccionalidad (hablar y escuchar a humanos) para aprender a comunicarse. Las pantallas ofrecen un monólogo que no estimula el habla expresiva, es decir, no fomenta una conversación o diálogo.
• Déficit de atención y autorregulación: Los estímulos rápidos e intensos de los videos saturan el cerebro con dopamina (conocida como la “hormona de la felicidad”). Esto hace que el mundo real les parezca aburrido, aumentando la irritabilidad y la baja tolerancia a la frustración.
• Problemas de sueño: La luz azul bloquea la melatonina (la hormona que regula el sueño). Un niño que usa pantallas antes de dormir tarda más en conciliar el sueño y tiene una peor calidad de descanso, lo que repercute directamente en su comportamiento al día siguiente.
• Menor empatía y socialización: El uso de pantallas para calmar berrinches impide que el niño aprenda a gestionar sus propias emociones y, por ende, a modificar su conducta. Al evitar el aburrimiento o el llanto mediante un video, el niño pierde la oportunidad de desarrollar mecanismos internos para calmarse por sí mismo. Para conocer cómo apoyar este proceso de forma sana, te sugerimos leer nuestro artículo “Regulación emocional en la infancia: Clave para el bienestar y el aprendizaje”. Además, el uso de dispositivos disminuye el tiempo de juego libre, vital para la empatía y la socialización.

Recomendaciones de la OMS (Organización Mundial de la Salud)

Los expertos sugieren límites estrictos para proteger las etapas madurativas:

• Menores de 2 años: Cero pantallas. No se recomienda ninguna exposición a dispositivos (ej. celulares, tablets o televisión). La única excepción aceptable son las videollamadas breves con familiares, siempre acompañados de un adulto.
• De 2 a 5 años: Máximo 1 hora al día. Siempre con contenido de alta calidad (educativo) y preferiblemente acompañados por un adulto que interactúe y explique lo que ven. Cuanto menos tiempo pasen frente a las pantallas, mucho mejor.

La Ley 21.801 y el compromiso familiar

En abril de este año, entró en vigencia la Ley 21.801, que regula el uso de dispositivos móviles en todos los establecimientos educacionales. Su principal objetivo es resguardar la salud mental y el desarrollo integral de los estudiantes en las distintas etapas de su crecimiento.

En nuestro caso, donde atendemos niños y niñas de educación parvularia, la Ley establece una restricción mucho más rigurosa. Esta se fundamenta en que la exposición temprana a pantallas puede afectar el desarrollo del lenguaje, la concentración, las habilidades sociales con sus pares y adultos y, por consecuencia, la convivencia escolar y el bienestar.

Es por ello que, como profesionales de la educación y familias, debemos ser conscientes no solo de lo que plantea esta Ley, sino de las reales consecuencias que tiene el uso inadecuado de estos dispositivos tecnológicos. Es fundamental reforzar el hábito en los hogares, promoviendo espacios libres de pantallas a fin de fomentar el diálogo y el descanso reparador en el entorno familiar.

En conclusión, los aparatos tecnológicos no son un enemigo, solo hay que saber abordarlos con responsabilidad. Nunca deben sustituir la interacción humana, el juego físico y la recreación. Ofrecer materiales concretos (lápices, plasticina, bloques), salidas al parque y, sobre todo, nuestra presencia y conversación, son los mejores estímulos que podemos darle a un niño. Ya habrá tiempo y madurez para el uso adecuado de la tecnología.

• Erika Arcos Pacheco.
• Jefa de Unidad Técnico Pedagógica.
• Escuela de Lenguaje Pequeños Tesoros.